Owady i zwierzęta w bursztynie

Bursztyn to skamieniała żywica starych drzew. Nie jest to takie rzadkie na świecie. Odporna na działanie sił zewnętrznych żywica, wraz z pniami, przez miliony lat była często porywana przez strumienie wody i nakładana na siebie warstwami luźnych skał. W tym przypadku drewno z reguły zapadało się, ale z żywicą zachodziły bardzo nietypowe przemiany - nabrało właściwości kamienia. Niekiedy na powierzchni ponownie pojawiają się warstwy zawierające skamieniałą żywicę - bursztyn, jak to miało miejsce np. na wybrzeżu Bałtyku, i wtedy ten świadek minionych epok może stać się dostępny dla ludzi.

Szczególnie interesujące jubilerów i naukowców badających rozwój życia są kamienie z inkluzjami: zwierzęta, które kiedyś wpadły w pułapkę, owady, pająki i inne małe stworzenia przyczepione do płynącej żywicy. Nie mogli się uwolnić, żywica stopniowo je wchłaniała, jakby je konserwowała.

Bursztyn to niezwykły kamień ozdobny. Jeśli krystalizacja większości skał jest procesem geochemicznym, który zachodzi w głębinach planety, z reguły przy najwyższych temperaturach i kolosalnym ciśnieniu, to bursztyn w swojej formacji obiera zupełnie inną ścieżkę. I zaczyna się nie w głębinach, ale wręcz przeciwnie.

Ranę otrzymaną przez drzewo, na przykład od uderzenia pioruna, silnego wiatru lub upadku innego drzewa, leczy żywica wypływająca z naczyń. Żywica napina uszkodzenia, zapobiegając wnikaniu pasożytów, pod jej warstwą stopniowo odbudowują się powłoki, a drzewo dalej rośnie. Jednocześnie błyszcząca, prawie przezroczysta lepka masa przyciąga różnych małych mieszkańców lasu, którzy w nadziei na zysk pędzą do uszkodzonego drzewa.

Gdy drzewo rośnie, żywica pozostaje na jego pniu w postaci pęknięć i odprysków, wypełniając je. Może pojawić się również wewnątrz pnia, jeśli młode drzewo uległo uszkodzeniu, stopniowo taki obszar pojawi się pod warstwami zarośniętego drewna i kory. Kiedy drzewo nieuchronnie umiera, jego pień po upadku zacznie się rozkładać, ale żywica, która zmieniła jego strukturę, może przetrwać miliony lat, ukrywając w sobie prehistoryczne inkluzje.

Szczególnie cenione były kawałki bursztynu z inkluzjami, które niegdyś uważano za grę natury, osobliwe zbiegi okoliczności z pojawieniem się owadów czy innych drobnych stworzeń. Cena tak wyjątkowych kawałków bursztynu może sięgać kilkudziesięciu tysięcy dolarów. To jest być może jedyny kamień ozdobny, którego cena wzrasta dzięki inkluzjom.

Próbki bursztynu z różnych złóż często znacznie różnią się właściwościami fizycznymi: odcień barwy, twardość, kruchość. Przyczyną różnic może być pochodzenie – przynależność do różnych gatunków biologicznych drzew, różny wiek, skład chemiczny skał macierzystych, głębokość występowania i wiele więcej.

Powstawanie wtrąceń biologicznych nie jest rzadkim procesem, występuje również w naszych czasach. Uciekająca żywica jest substancją atrakcyjną dla wielu owadów. Jednak po jej dotknięciu nie każdemu udaje się uwolnić. Jeśli żywica nadal spływa, przypadkowo uwięzione stworzenie stopniowo znajdzie się pod warstwą tej lepkiej cieczy. Takie inkluzje nazwano łacińskim terminem „włącznie” (inkluzja). Wilgoć stopniowo odparowuje z żywicy, która wypłynęła na powierzchnię pnia, twardnieje i często wrasta w pień, jak ciało obce, spełniając swoje zadanie, chroniąc uszkodzone ciało przed zewnętrznymi szkodliwymi wpływami.

Zwierzęta, które już w nim zginęły, pozostają, tak jak powinny, na swoim miejscu wewnątrz powstałego nagromadzenia żywicy. Po przejściu znacznej drogi życiowej drzewo, jak każda żywa istota, prędzej czy później umiera, jego drewno najczęściej rozkłada się, ale utwardzona żywica, która nie podlega temu procesowi, staje się własnością skorupy ziemskiej, jak zwykły kamień. Jest noszony w luźnych skałach, pod wpływem strumieni wody, wyrzucany wraz z kamykami przez morskie fale. Tak powstaje kamień o różnej krągłości - bursztyn.

Bursztyn przechowuje w sobie wszystko, co w ten czy inny sposób dostało się do niego przez setki milionów lat. Współcześni badacze używają kawałków bursztynu do przywrócić skład powietrza minionych epok, ponieważ oprócz inkluzji biologicznych, bursztyn często zawiera pęcherzyki powietrza... Nietrudno je dostrzec w bursztynie przetworzonym.

Oczywiście owady najczęściej znajdują się w inkluzjach. Od czasu pojawienia się na Ziemi około 150 milionów lat temu ta grupa bezkręgowców zdecydowanie przewodzi pod względem liczby gatunków i różnorodności form. Zatem, owady w bursztynie są naturalnym, można by wręcz powiedzieć, nieuniknionym zjawiskiem spowodowanym długim współistnieniem owadów i roślin. Różnorodność owadów w starożytności dokładnie potwierdzała częstotliwość ich występowania w kawałkach bursztynu, żywicy kopalnej.

Jednak inkluzje bursztynowe nie ograniczają się do przedstawicieli tej zawsze licznej grupy. Nieco rzadziej ofiarami żywicy padały także inne zwierzęta: pająki, skorpiony, wszy.Drapieżniki prawdopodobnie próbowały spróbować szczęścia przy kropli żywicy atrakcyjnej dla owadów - w końcu same zostały złapane wraz ze swoimi ofiarami. A woodlice najprawdopodobniej stały się więźniami bursztynu z powodu ich powolności. Jeśli żywica szybko wyciekła, po prostu stanęły jej na drodze.

Kolejną rzeczą są rzadkie znaleziska bardziej złożonych stworzeń. Tak więc w jednym z kawałków bursztynu zidentyfikowano małą jaszczurkę, która żyła w lesie około 55 milionów lat temu. Jak stała się ofiarą smoły? Najprawdopodobniej też polowała i zbliżała się do niej, próbując obserwować unoszące się wokół owady. Dalszy rozwój działki nie jest trudny do wyobrażenia.

Jaszczurka mogła zastosować ulubioną technikę większości swoich współczesnych krewnych - ostrą kreskę w niczego niepodejrzewającą ofiarę. To, czy jej polowanie się powiodło, nie jest teraz ważne. Rezultatem jest wyjątkowy bursztyn z małą pradawną jaszczurką w środku.

Badania nad zawartością bursztynu rozpoczęto w XVIII wieku. Zaczęli badać go pod mikroskopem i odkryli, że wewnątrz są naprawdę inkluzje - inkluzje ciał obcych, a nie gra natury, jak wcześniej sądzono. Badanie inkluzji stało się nawet jedną z dziedzin paleontologii – nauki badającej szczątki pradawnych mieszkańców Ziemi.

Obecnie dzięki bursztynowi opisano tysiące gatunków wymarłych stworzeń, które inaczej nigdy nie stałyby się własnością nauki. Uderza podobieństwo starożytnych mieszkańców do ich współczesnych krewnych. Już w mezozoiku na Ziemi żyły wszystkie współczesne grupy owadów, a pająki nie różniły się od współczesnych. A skorpiony były dokładnie takie same.

Znacznie rzadziej spotykane są naprawdę unikalne odkrycia, które pozwalają na pełniejsze zrekonstruowanie przebiegu ewolucji poszczególnych grup organizmów. Oczywiście nie wszystkie i nie trafiają od razu do laboratoriów naukowych, gdyż to właśnie unikatowość poszczególnych kamieni z inkluzjami czyni je najcenniejszymi nie tylko dla nauki, ale również na organizowanych aukcjach.

W bursztynie bałtyckim najczęściej występują inkluzje zawierające owady latające, takie jak komar, komar gryzący, mucha oraz różnego rodzaju chrząszcze. Pozwala to na wyciągnięcie wniosków na temat przeszłości regionu. Najprawdopodobniej rosły tu niegdyś wiecznie zielone lasy z licznymi zbiornikami słodkiej wody. Potwierdza to obecność różnych mrówek - aw naszych czasach typowych owadów leśnych.

Jednak czasami w bursztynie znajdują się prawdziwe unikaty. W Birmie znaleziono kawałek bursztynu z pozostałościami długiego i cienkiego ogona pokrytego piórami. Dogłębne badania okazu potwierdziły sugestię, że jest to ogon kredowego dinozaura.

Nie mniej uderzające było odkrycie niezwykłych stawonogów, początkowo mylonych z jakimś rodzajem skorpionów. Po szczegółowych badaniach grupę pajęczaków nazwano pająkami ogoniastymi. Cel przegubowego wyrastania brzucha tych stworzeń nie jest jeszcze do końca jasny.

A znalezisko wewnątrz bursztynu - produktu pradawnych drzew - małej rybki czy muszli mięczaków jest zupełnie niewytłumaczalne.

Bursztyn pomógł jednak wiele dowiedzieć się o starożytnych epokach naszej planety, a jednocześnie sam zadał wciąż nierozwiązaną zagadkę. Przez cały czas badań w kawałkach tej niezwykłej skały znaleziono wszystko - od mikroorganizmów i mikroskopijnych pyłków po pióra ptaków i łuski gadów, jednak do tej pory nie znaleziono żadnych igieł, a przynajmniej ich fragmentów. tajemnicze drzewa, z których powstały strumienie żywicy, która na przestrzeni milionów lat zamieniła się w bursztyn.

Jak zwierzęta dostają się do bursztynu, zobacz poniżej.